Událost, která dnes nese název Mezinárodní festival dokumentárních filmů Ji.hlava, se zrodila v hlavách několika studentů jihlavského gymnázia v roce 1997. Od té doby se do Jihlavy každý podzim začaly sjíždět nejprve desítky, posléze stovky a nyní již tisíce diváků, režisérů, umělců, producentů, filmových odborníků i novinářů – přátel a milovníků dokumentární kinematografie, aby mohli společně několik dnů „myslet filmem“.
Nyní, o 25 let později, můžeme hrdě prohlásit, že se tato slavnost autorského dokumentárního filmu stala jedním z předních evropských dokumentárních festivalů a největší událostí svého druhu ve střední a východní Evropě.
Od roku 2021 nabízí Ji.hlava ústřední soutěžní sekci Opus Bonum, která je složena až z 18 celovečerních filmů uvedených ve světové, mezinárodní či evropské premiéře. Kromě hlavní Ceny pro nejlepší film ocení porotci i nejlepší kameru, střih, nebo zvuk, stejně jako vyzdvihnou výjimečné formáty, například nejlepší filmovou esej. Porota udělí také cenu nejvýraznějšímu debutu i filmu z regionu střední a východní Evropy.
Vedle hlavní soutěže představuje Ji.hlava další čtyři soutěžní sekce: Fascinace pro nejlepší experimentální filmy, Svědectví pro nejlepší filmy s politickými, ekologickými či vědeckými tématy, soutěž krátkých dokumentů Krátká radost a tradiční národní soutěž Česká radost.
MFDF Ji.hlava patří mezi festivaly, jejichž vítězné snímky jsou posuzovány pro Ceny americké filmové akademie a Evropských filmových cen.